Il existe deux grands types de protection électrique, les protections contre les risques de contact direct et les protections contre les risques de contact indirect.

L'isolation fonctionnelle est une protection contre les risques de contact direct. Cette isolation n'est pas suffisante en cas de défaillance électrique. Dans ce cas différents types de protections existent :

La liaison à la terre de toutes les parties métalliques
La double isolation ou isolation renforcée
Le type de transformateur

La combinaison de ces protections détermine la classe de l'appareil.

Au niveau des appareils électriques il existe 4 classes de sécurité :

Classe	Symbole	Description
0		Matériel possédant uniquement une isolation fonctionnelle mais pas de liaison à la terre des masses métalliques. Interdit en Europe.
1		Matériel possédant une isolation fonctionnelle et liaison à la terre des masses métalliques.
2		Matériel possédant une double isolation des parties actives (isolation fonctionnelle et matérielle). Pas de liaison à la terre des parties métalliques.
3		Matériel de classe 2 équipé d'un transformateur TBTS (Très Basse Tension de Sécurité).

Classe I : appareils ménagers, convecteurs, appliques… obligatoirement reliés à la terre
Classe II : appareils électriques “double isolation” ne devant pas être reliés à la terre.

Les principales différences entre des appareils de classe 1 et des appareils de classes supérieures sont donc les suivantes :

Classe 1 : protection via la prise de terre (risques de contact direct)
Classes 2 et 3 : Aucune partie accessible ne peut être soumise à une tension dangereuse même à la suite d'un premier défaut (risques de contact direct)..

L'avantage des appareils électriques de classes 2 et 3 est une protection accrue de l'utilisateur quelles que soient les prises secteur utilisées.

source : http://www.pierron.fr